Missão Dragonfly contém um drone quadricóptero que partirá em busca de sinais de vida em Titan, considerado um corpo celeste similar aos primórdios da Terra. A lua possui rios, lagos e mares líquidos na superfície, mas não de água.
A Nasa anunciou que planeia enviar um robô semelhante a um drone quadricóptero para Titan, a maior lua de Saturno. A missão intitulada Dragonfly (libélula) será lançada em 2026 e pretende aterrar em 2034 para enviar um drone a vários locais da lua em busca de componentes básicos para a existência de vida.
Titan é vista por cientistas como um corpo celeste que foi equivalente à Terra num passado distante. Além do nosso planeta, a maior lua de Saturno é o único corpo celeste conhecido por possuir rios, lagos e mares líquidos na sua superfície, embora estes contenham hidrocarbonetos como metano e etano, e não água.
« Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no universo », disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, na quinta-feira (27/06). « Esta missão de vanguarda teria sido impensável há poucos anos, mas agora estamos prontos para o incrível voo da Dragonfly. »
Os custos de desenvolvimento da missão estão estimados em cerca de 850 milhões de dólares.
A agência espacial americana explicou que o veículo terá oito hélices e voará como um grande drone. « Durante a sua missão de base de dois anos e sete meses, ele vai explorar diversos pontos da Lua de Saturno, desde dunas orgânicas até ao solo de uma cratera onde água líquida e complexos materiais orgânicos-chave para a vida já estiveram juntos durante, possivelmente, dezenas de milhares de anos », disse a Nasa.
« Os Seus instrumentos estudarão até onde a química prebiótica puder ter avançado e também investigará as propriedades atmosféricas e superficiais da lua e das suas reservas subterrâneas de oceanos e líquidos », completou a Nasa em comunicado. « Além disso, os instrumentos procurão evidências químicas de vidas passadas ou ainda existentes. »
Alfa/Globo/NASA.