O Benfica defronta, três anos depois, o Rangers e o Sporting joga com a Atalanta, que defrontou na fase de grupos da atual temporada, num sorteio dos ‘oitavos’ da Liga Europa em futebol ‘agridoce’ para as equipas lisboetas.
As formações lusas não apanharam o Slavia Praga, o adversário teoricamente mais fácil, mas fugiram aos dois grandes ‘papões’, os ingleses do Liverpool e os invictos alemães do Bayer Leverkusen, perspetivando-se duas eliminatórias equilibradas.
O conjunto do alemão Roger Schmidt, que afastou no play-off de acesso aos oitavos de final o Toulouse (2-1 na Luz e 0-0 em França), vai reeditar o confronto único com o Rangers de 2020/21, também na segunda competição da UEFA, mas na fase de grupos.
No Grupo D, que os escoceses venceram, com 14 pontos, contra 12 dos ‘encarnados’, registaram-se igualdades na Luz, a três golos, e no Ibrox Stadium, a dois, mas, curiosamente, em dois embates em que o Benfica esteve a perder por dois golos.
Em 05 de novembro de 2020, em Lisboa, o Benfica adiantou-se logo aos dois minutos, num autogolo de Connor Goldon, mas, aos 19, Otamendi viu o vermelho direto e os escoceses viraram para 1-3, valendo, com 10, os golos ‘tardios’ de Rafa e Darwin Núñez.
Na Escócia, o Rangers chegou a 2-0, já aos 69 minutos, mas o ‘onze’ de Jorge Jesus ainda conseguiu empatar, com um autogolo de Tavernier, que continua a ser a grande referência do Rangers, e um tento de Pizzi, agora no Sporting de Braga.
O Benfica só defrontou o conjunto escocês nesta ocasião, mas o conjunto de Glasgow já disputou oito eliminatórias com formações lusas e só caiu uma vez, perante o FC Porto, na segunda eliminatória da Taça das Taças de 1983/84.
De resto, o Rangers superou o Sporting em três ocasiões (1971/72, 2007/08 e 2010/11), o Sporting de Braga duas vezes (2019/20 e 2021/22) e ainda o FC Porto (1983/84), o Boavista (1986/87) e o Marítimo (2004/05).
Se o Benfica reencontra um conjunto que defrontou há três anos, o Sporting, que deixou pelo caminho os suíços do Young Boys (3-1 fora e 1-1 em casa), vai disputar o acesso aos ‘quartos’ com uma equipa com a qual tinha jogado na fase de grupos, num duplo duelo favorável aos italianos, que, por isso, venceram o Grupo D.
Os italianos ganharam por 2-1 em Alvalade, onde chegaram ao intervalo a liderar por 2-0, com os ‘leões’ a reduzir num penálti do ‘inevitável’ Gyökeres, e, em Bérgamo, registou-se uma igualdade a um, com Marcos Edwards a marcar para o Sporting.
Na sua história europeia, a formação ‘leonina’ já tinha defrontado uma equipa na fase de grupos e depois a eliminar: em 2004/2005, na Taça UEFA, encontrou o Newcatle no Grupo D (1-1 fora) e, depois, bateu os ingleses nos ‘quartos’ (0-1 fora e 4-1 em casa), rumo à final, perdida em casa com o CSKA Moscovo (1-3).
Com a Atalanta, o Sporting também já disputou duas eliminatórias, apurando-se em 1963/64, na caminhada para a vitória na Taça das Taças, e ‘tombando’ em 1987/88.
Em 1963/64, época em que os golos fora não valiam a ‘dobrar’, como volta a acontecer agora, os ‘leões’ perderam por 2-0 em Bérgamo, ripostaram em Alvalade, com um triunfo por 3-1, e, depois, qualificaram-se no campo neutro de Barcelona (3-1).
Os italianos ‘vingaram-se’ 24 anos depois, ao superarem a formação lusa nos quartos de final, com uma vitória caseira por 2-0 e um empate a um golo em Alvalade.
O Sporting é a primeira equipa lusa a entrar em campo nos ‘oitavos’, recebendo a Atalanta em 05 de março, uma terça-feira, pelas 17:45, para se desencontrar com o Benfica, que será anfitrião do Rangers em 07 de março.
Para os dois clubes lusos, o apuramento para os quartos de final será decidido em 14 de março, dia em que os ‘leões’ se deslocam a Bérgamo e as ‘águias’ a Glasgow.
No que respeita aos outros embates, destaque para o favoritismo do Liverpool, líder da Premier Legue, face aos checos do Sparta Praga, e do Bayer Leverkusen, comandante invicto e destacado da Bundesliga, perante os azeris do Qarabag, ‘carrascos’ do Braga.
Programa dos oitavos de final da Liga Europa em futebol, de acordo com o sorteio hoje realizado em Nyon, na Suíça:
Primeira mão:
– Terça-feira, 05 mar:
Sporting, Por – Atalanta, Ita,
– Quinta-feira, 07 mar:
Sparta Praga, Che – Liverpool, Ing
Marselha, Fra – Villarreal, Esp
Roma, Ita – Brighton, Ing
Benfica, Por – Rangers, Esc
Friburgo, Ale – West Ham, Ing
AC Milan, Ita – Slavia Praga, Che
Qarabag, Azb – Bayer Leverkusen, Ale
Segunda mão:
– Quinta-feira, 14 mar:
Liverpool, Ing – Sparta Praga, Che
Villarreal, Esp – Marselha, Fra
Brighton, Ing – Roma, Ita
Rangers, Esc – Benfica, Por
West Ham, Ing – Friburgo, Ale
Atalanta, Ita – Sporting, Por
Slavia Praga, Che – AC Milan, Ita
Bayer Leverkusen, Ale – Qarabag, Azb
Benfica empata em Toulouse e segue para os ‘oitavos’ da Liga Europa
Com Agência Lusa.