A maior abelha do mundo, desaparecida há décadas e que se admitia « perdida para a ciência », foi redescoberta numa ilha remota da Indonésia.
« Foi de tirar o fôlego, ver este ‘buldogue’ voando », comentou o naturalista Clay Bolt, citado num comunicado da organização ambientalista norte-americana « Global Wildlife Conservation ».
Bolt encontrou numa floresta tropical das ilhas Molucas, Indonésia, uma colmeia de abelhas de Wallace (Megachile pluto), afirmando agora que « foi incrível » ver o quão « grande e bonita » é a espécie e ouvir o som das suas « asas gigantes ».
Esta abelha, cuja fêmea pode chegar a ter quatro centímetros de comprimento e seis de envergadura de asas, é quatro vezes maior que a abelha comum e foi descoberta pelo britânico Alfred Russel Wallace em 1858.
Mais de um século depois, em 1981, foi redescoberta em três ilhas do arquipélago das Molucas do Norte por um entomologista.
« Espero que esta redescoberta leve a novas investigações, que nos ajudarão a entender melhor esta abelha única e a protegê-la », disse Eli Wyman, entomologista da universidade de Princeton, Estados Unidos, e que fazia parte do grupo que voltou a encontrar a abelha.
Expedições anteriores à mesma região não tinham conseguido localizar a espécie gigante.
A Lista Vermelha das espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica as abelhas de Wallace como « vulneráveis », não ameaçadas de extinção, notando que o habitat remoto torna o seu estudo difícil.
Os cientistas sabem no entanto que as abelhas de Wallace fazem as colmeias em termiteiras instaladas em árvores e que utilizam resina que recolhem com as mandíbulas para proteger a colónia das térmitas.
Na página da organização ambientalista, Bolt descreve o processo que o levou às ilhas Molucas em janeiro passado, pela mesma altura da viagem de Wallace e depois de Adam Messer, o último a ver a abelha em 1981.
Alfa/JN