O defesa central Pepe considerou hoje que a seleção portuguesa de futebol é « candidata, mas não favorita » à conquista da Liga dos Nações de futebol, que se disputa em Portugal, entre quarta e domingo.
Na antevisão à prova, antes do primeiro treino que a equipa lusa efetuou na cidade do Porto, onde vai defrontar a Suíça, nas meias-finais, na quarta-feira, o experiente jogador vincou a ambição nacional nesta prova.
« Somos candidatos, pois temos a ambição de querer sempre mais, mas favoritismo não vejo dessa forma. São quatro equipas de muita qualidade que estão nesta competição e temos de respeitar os adversários, mas vamos fazer tudo para ganhar. É importante para nós, para o país, e para os adeptos », disse Pepe.
Questionado sobre o incidente dos insultos ao jogador do Benfica João Félix, na chegada, este domingo, da comitiva lusa ao norte do país, Pepe desvalorizou o assunto, e garantiu que o ambiente no grupo « é espetacular ».
« Quando [há alguns anos] cheguei à seleção notava-se um pouco o que era o Norte e o Sul. Mas agora no nosso grupo de trabalho não há isso. Independente dos clubes que representamos, estamos a defender o país. O ambiente está espetacular », vincou o defesa do FC Porto.
Nessa perspetiva, Pepe disse acreditar que « todos os adeptos vão apoiar a seleção » na quarta-feira, no Estádio do Dragão, no Porto.
« Esse apoio, que sentimos de Norte a Sul, é muito importante para nós os jogadores. Sentimos que somos bem recebidos em todo o lado. E mesmo quando não conseguimos vencer, porque acontece, as pessoas apoiam-nos, o que agradecemos muito », afirmou.
A nível desportivo, e sobre as escolhas do selecionador Fernando Santos para o eixo da defesa, Pepe considerou que o grupo de trabalho tem várias alternativas de qualidade para a posição.
« Quem decide é o ‘mister’ e quem for escolhido tenho a certeza que vai corresponder para que possamos sair vitoriosos neste jogo », antecipou.
Sobre o facto de não ter havido jogos de preparação para esta competição, Pepe lembrou que « houve pouco tempo » para os jogadores passarem dos compromissos dos clubes para os trabalhos da seleção.
« Eu, por exemplo, estive na final da Taça de Portugal, Foram poucos dias para descansar, tive de mudar o ‘chip’ de uma competição e outra. Mas, neste momento, estamos a defender o nosso país, e não temos de nos desculpar por isso. Temos qualidade suficiente para na quarta feira desempenhar o nosso futebol », assumiu o defesa dos ‘dragões’.
Voltando às expectativas para esta competição, Pepe referiu que « os portugueses estão habituados uma seleção trabalhadora, humilde dentro de campo e que respeita os adversários », mas também prometeu uma equipa ambiciosa.
« Temos uma grande ambição de voltar a dar uma alegria ao nosso povo. Não sentimos mais responsabilidade do que em outras competições, e estamos orgulhosos de vestir esta camisola. Vamos procurar fazer o nosso trabalho para sairmos todos contentes », vincou o experiente defesa central.
Portugal estreia-se na ‘final four’ frente à Suíça, na quarta-feira, às 20:45, sob arbitragem do alemão Felix Brych.
Na outras meia-final da prova, Inglaterra e Holanda defrontam-se quinta-feira, em Guimarães.
Alfa/Lusa.