O fundador do partido Front National faleceu esta terça-feira, dia 7 de janeiro, aos 96 anos. Para além de mais de sessenta anos de carreira política, conseguiu fazer o seu movimento passar de um grupo extremista de direita para um ator principal nas eleições. O fim de uma época política. Embora afastado da vida política há vários anos, a marca de Jean-Marie Le Pen é profunda no panorama eleitoral.

O Menhir nasceu na Trinité-sur-Mer em 1928, numa família de pescadores. O seu pai, conselheiro municipal desta cidade do departamento Morbihan, morreu no mar quando ele tinha apenas 13 anos. Aos vinte anos, ele deixa a Bretanha para ir para Paris, onde se inscreve na Faculdade de Direito de Assas e se torna presidente da Corpo, o movimento que reúne todas as associações da universidade. O estudante faz então os seus primeiros passos na política e entra frequentemente em confronto com os militantes da UNEF. Sem nunca aderir à Ação Francesa, que apoia o restabelecimento da monarquia, o bretão vende regularmente a sua revista nas ruas da capital. Hesitando entre a advocacia e o exército, o jovem de vinte e poucos anos acaba por se juntar ao primeiro batalhão estrangeiro de paraquedistas na Indochina. Foi lá que conheceu Alain Delon, que permaneceria seu amigo.

Alguns meses depois, Jean-Marie Le Pen entra para a política e se apresenta nas legislativas de 1956 pelo movimento União e Fraternidade Francesa, o sindicato de Pierre Poujade. Eleito pela representação proporcional, torna-se aos 27 anos um dos deputados mais jovens. É o começo de uma carreira política muito longa que durará quase 50 anos.

No entanto, Jean-Marie Le Pen interrompe o seu mandato para participar na Guerra da Argélia poucos meses depois, incluindo na Batalha de Argel, um dos episódios mais sangrentos do conflito. Suspeitas pesaram sobre a sua participação ativa na tortura de militantes do FLN. « Torturámos porque era necessário fazê-lo. Quando nos trazem alguém que acabou de colocar vinte bombas que podem explodir a qualquer momento e que não quer falar, é preciso recorrer a meios excepcionais para o forçar a falar », contou ele ao jornal Combat em 1962.

Em 1963, o deputado torna-se diretor de campanha de Jean-Louis Tixier Vignancourt para as presidenciais de 1965. Este antigo advogado de Louis-Ferdinand Céline, membro da Ação Francesa e que foi castigado com dez anos de indignidade nacional por ter participado no regime de Vichy, obteve 5,5% dos votos. Embora a sua colaboração tenha terminado algumas semanas depois da primeira volta, Jean-Marie Le Pen, que tinha perdido o seu mandato de parlamentar, lançou-se na música criando a sua própria editora especializada em música militar.

Em 1972, antigos camaradas de Assas que faziam parte da Ordem Nova convidam-no para liderar um novo partido inspirado no MSI, um partido italiano fundado por aliados de Mussolini. O empresário aceita e torna-se co-presidente do Front National. Como teste, apresenta-se às presidenciais de 1974 e obtém apenas 0,75% dos votos com o seu slogan « A direita que ousa dizer o seu nome ». Não importa. Jean-Marie Le Pen fará desta pequena loja eleitoral um verdadeiro objeto político. Embora o seu resultado tenha sido miserável, ele tornou-se conhecido em toda a extrema-esquerda, que passou a torná-lo uma sua principal vítima. Em 1976, uma bomba destrói o seu apartamento em Paris. « A minha mulher e as minhas 3 filhas », incluindo Marine Le Pen, « ficámos na rua no meio da noite », explicou ele nas suas Memórias.

O seu amigo, o milionário Hubert Lambert, que fez fortuna com cimentos, instala-o então na villa de Montretout em Saint-Cloud, uma mansão construída a pedido de Napoleão III. Ele herdou a propriedade alguns anos depois, após a morte de Lambert. Agora livre de preocupações financeiras, o Menhir dedica-se a tempo inteiro à política. Depois de não conseguir reunir os 500 patrocínios necessários para se candidatar às presidenciais de 1981, a década seguinte marca os primeiros sucessos eleitorais do FN.

Dez anos depois da sua criação, Dreux e os seus 30.000 habitantes dão 10% dos votos à lista do FN nas eleições cantonais, antes de obterem um excelente resultado nas eleições municipais. Nesta cidade industrial em declínio, onde se concentram populações imigrantes precárias, o slogan « um milhão de imigrantes, é um milhão de desempregados » fez impacto. Sem hesitar, a direita local (RPR) funde a sua lista com a do candidato do FN, Jean-Pierre Stirbois, que se torna adjunto do prefeito e se rodeia de 10 conselheiros municipais.

Jean-Marie Le Pen aproveita esta sequência mediática para enviar uma carta a François Mitterrand, no Elísio, denunciando a sua discrição nos meios de comunicação. O método paga: em poucas semanas, ele começa a aparecer nos maiores palcos, do 20-Horas da TF1 à L’Heure de vérité. Foi nesta última que os franceses descobriram pela primeira vez as suas filhas, atrás dele, durante a sua entrevista.

Três anos depois, Jean-Marie Le Pen faz declarações que o acompanharão pelo resto da sua carreira. Questionado na RTL sobre as câmaras de gás, ele afirma que estas são « um pormenor na história da Segunda Guerra Mundial ». As suas provocações verbais tornar-se-ão a sua marca, embora tenha sido condenado várias vezes pela justiça por injúrias públicas, incitação ao ódio e até por violência. Esta saída não o impediu de fazer um excelente resultado nas presidenciais de 1988, onde obteve 14,4% dos votos. Consciente de que os votos de Jean-Marie Le Pen poderiam permitir-lhe vencer François Mitterrand, Jacques Chirac encontra-se secretamente com ele durante o intervalo entre as voltas. Sem sucesso. O líder do FN não dá qualquer orientação de voto aos seus eleitores antes de perder o seu grupo na Assembleia alguns meses depois.

Em 1998, o sucessor de Jean-Marie Le Pen, Bruno Mégret, que queria tornar o FN um « partido de governo », foi expulso. Este íntimo de Jean-Marie Le Pen lançou o seu próprio partido, o Movimento Nacional Republicano, e levou consigo a maioria dos líderes do FN. Com um golpe pessoal: Marie-Caroline, e o seu marido, Philippe Olivier, também preferem partir. Na TF1, Jean-Marie Le Pen fala então das « mulheres que têm o hábito de seguir o marido ou o amante em vez do pai ».

O partido começa então a campanha presidencial de 2002 em péssimas condições. Numa campanha marcada pelas questões de insegurança, o Front National surpreende a todos ao qualificar-se para a segunda volta, com 16,9% dos votos. Embora o seu líder perca esmagadoramente na segunda volta para Jacques Chirac, depois de um milhão de pessoas saírem para a rua, ele reconhece anos depois que se sentiu aliviado com a sua derrota. « Eu vi com alguma angústia que pudesse haver uma onda populista. Não sou especialmente um político que tenha a fama de ser medroso, mas sei avaliar o perigo. Quando você se encontra na hipótese de ser presidente da República, sem ter o aparato para o fazer, não acha que isso pode gerar legitimamente uma sensação de angústia? Se não é o caso, é porque você é um imbecil », explicou ele ao Society anos depois.

Em 2007, para a sua última campanha presidencial, Jean-Marie Le Pen, concorrente de Nicolas Sarkozy, que multiplicava deslocações e propostas sobre imigração, apela a preferir « o original à cópia ». Ele obteve apenas 10% dos votos, o seu pior resultado desde as presidenciais de 1974. Em 2011, Jean-Marie Le Pen deixa a presidência do FN depois de mais de quatro décadas. É Marine Le Pen que se torna presidente, para grande desagrado do seu fiel companheiro de viagem, Bruno Gollnisch.

Segue-se uma década de relações tempestivas com a sua filha, que procura normalizar o movimento político e transformá-lo numa ferramenta para a conquista do poder. Entre provocações verbais, desacordos sobre a linha política impulsionada pelo número 2 do Front National na altura, Florian Philippot, e apoio à sua neta, a deputada Marion Maréchal, Jean-Marie Le Pen é finalmente expulso do Front National em 2016. Contudo, isso permite-lhe acompanhar a chegada de Marine Le Pen à Assembleia Nacional em 2017. Em 2019, sem se retirar oficialmente da vida política, ele deixa o seu mandato de deputado europeu. Em agosto de 2020, o antigo eleito cria um fundo de fotos e vídeos que retratam o seu próprio percurso político.

Três anos depois, vítima de um problema cardíaco, o co-fundador do FN decide tornar-se muito mais discreto. Fim do jornal semanal que ele mantinha no YouTube há anos, assim como os encontros com a imprensa.

Fisicamente muito debilitado nos últimos meses, o Menhir não assistiu ao julgamento do RN que está atualmente em curso. Acusado, tal como a sua filha Marine Le Pen, de ter desviado fundos do Parlamento Europeu destinados ao pagamento de assistentes parlamentares, os juízes consideraram então que ele não estava em condições de « assistir » aos debates no tribunal de Paris.

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